L'aluminium, métal pur léger, présente un aspect mat et gris argenté en raison d'une mince couche d'oxyde qui se forme très rapidement dans l'air. La couche d'oxyde résistante lui confère une grande résistance à la corrosion. D'après Pline, on a déjà découvert l'aluminium à l'époque de l'Empereur Tibère (14-37 après J.C.) : un métallurgiste l'a offert en cadeau à l'Empereur. En remerciement, il a été décapité - car Tibère craignait que le nouveau métal puisse réduire la valeur de l'argent et de l'or. Telle est la légende.